Die Gurke ist eine krautartige Kriechpflanze und mit der Melone und dem Kürbis verwandt. Sie ist ein Fruchtgemüse.
Wahrscheinlich stammt die Gurke ursprünglich aus dem Norden Indiens. Heute wird sie auf der ganzen Welt angebaut. Die Zahl der verschiedenen Gurkensorten ist beeindruckend. In der Schweiz werden Gurken meist überdeckt in Gewächshäusern angebaut.
Lange Zeit wurde sie als Heilpflanze genutzt und nicht als Nahrungsmittel. In der Dermatologie etwa verwendet man Gurken (in Form von Breiumschlägen oder als Lotion) gegen Rötungen, Flechten und Hautjucken.
Die wichtigsten Sorten sind die Salatgurke und die Gewürzgurke (Cornichons).
Die Gurke weist einen sehr hohen Wassergehalt auf (96 %), ist nur begrenzt haltbar und kälteempfindlich.