L’épinard est originaire de Perse où il pousse dans les régions montagneuses sous forme sauvage. Très tôt, ce sont les peuples arabes qui les cultivèrent. Au Moyen-Age, les Croisés l’introduisirent en Espagne et en Europe centrale. En France, les épinards sont devenus populaires le jour où Catherine de Médicis commença à les apprécier ; on intensifia alors leur culture. Aujourd’hui, connu dans le monde entier, on le trouve dans la plupart des cuisines.
Légume aux feuilles allongées, vert foncé, l’épinard est une plante annuelle et à croissance rapide. Il possède une longue racine pivotante. On récolte les feuilles au-dessus du collet racinaire. On compte actuellement plus de 20 variétés d’épinards, une partie seulement est sur le marché, le reste étant destiné à la production alimentaire et à l’industrie du surgelé.
On peut trouver des épinards frais toute l’année.
Délicieux mais fragiles, les épinards ne se gardent pas plus de deux jours au réfrigérateur. Il est donc préférable de les consommer le jour de l’achat. Une fois cuits, consommez-les rapidement car ils s’oxydent très vite et peuvent devenir toxiques. Pour cette raison, évitez de les réchauffer et ne gardez pas les restes.
L’épinard contient une quantité considérable de fibres, de sels minéraux, de provitamines A et de vitamine C et E.