Linsen gehören zu den Hülsenfrüchten. Die zweikeimblättrige, einjährige Pflanze wird in grossem Umfang aufgrund ihrer essbaren Samen mit hohem Eiweissgehalt angebaut.
Die Frucht der Linsenpflanze ist eine Hülse mit zwei runden, abgeflachten Samen. Linsen gehören zu den in Europa sehr geschätzten Leguminosen, weltweit ist ihre Produktion jedoch relativ unbedeutend und beträgt nur rund 6,3 Mio. Tonnen pro Jahr.
Zahlreiche Quellen belegen, dass Linsen bereits zu Beginn des Ackerbaus in Mesopotamien verzehrt wurden. Ihr Anbau als Nutzpflanze konnte sodann im Iran rund 9 500 bis 8 000 Jahre vor unserer Zeit nachgewiesen werden.
Der Name „Linse“ der Ackerfrucht wurde ihrer Ähnlichkeit wegen den Linsen aus der Optik weitergegeben.