Il y a plus de 4500 ans, la rhubarbe était connue pour ses vertus curatives en Chine et dans le sud de la Russie. C’est donc par ce fleuve que les Russes apportèrent les plants de rhubarbe aux romains. La consommation de ses pétioles charnus remonte à 1750, en Angleterre.
Il existe un grand nombre de variétés qui se distinguent par l’épaisseur et la coloration du pétiole : – La rhubarbe à tige et à chair verte qui n’est plus cultivée en raison de sa forte acidité. – La rhubarbe à tige rouge et chair verte; très largement cultivée, elle est utilisée en industrie pour la préparation de compotes et de confitures. – La rhubarbe-fraise; à tige et à chair rouge, très douce. La récolte de cette variété est encore insuffisante L’industrie des denrées alimentaires souhaite utiliser ces rhubarbes pour les tartes destinées à être surgelées.
La rhubarbe est riche en vitamines A, C et en sels minéraux. Pauvre en calories, elle a un effet favorable sur la régulation intestinale.